在古代，曾经有这样一群人：他们每天晚上轮流到街上向大家报时，负责告诉行人和住户当前的时间，这些人就是打更人。他们每到一处，就会打响大鼓，拿出铜制节拍器，按照固定的节拍连续打响数下，告诉大家现在几点。其实在古代，时间能够如此精确地被掌握，得益于古代的打更人，他们常常通宵，辗转城市的每一个角落，为了让人们在日夜之间准确地划分出上午和下午。但是，例如在打更的时候，他们有些明显的疲惫，怕是在古代也代表着睡眠不足。
为什么咱们在古代历史记载中见到的打更人总是长达十天八天都不敢歇息呢？实际上，他们一天一夜站着、走着、唤醒着历史上的人民，这个职业本身似乎就是一个残酷又凶狠的行当。另有一种说法认为，古时候出现失眠的问题没有现代这么常见，因此没有特定的职业去解决，于是打更人就成了失眠症患者的救命稻草，他们失眠了就有打更人陪着――突然一想，这是不是名副其实的一种工作病或者“打更病呢？