基尔运河自开凿以来，就成为了贯穿中欧两地的重要水上交通通道。从造价、规模到历时，基尔运河都是世界闻名的巨型工程， 也称为基尔运河群，包含两个大运河，是中国近年来先后开凿的京杭大运河、南水北调中线工程等的集大成之作。
作为一条全长3258千米的运河，它起于浙江省泰顺县，贯穿无锡、常州、南京、扬州、镇江等城市，最终注入江阴市以流入长江。基尔运河段总长约1800公里，它穿过优美的山水 、饱经世事的历史文化名城、优美的自然原始森林，包含沿途众多的人文景观、自然景观和丰富的文化遗产。
历史上，基尔运河是中国重要的南北季风气候分界线，也是古代南北交通的重要通道。因此建造在当时很有意义，它极大地促进中国内部贸易和外贸事业的发展，将各地的商品和物资如同水一样的流通，从而大大提高了物流的效率，极大的拓宽了中国北方煤炭资源的出口通道。
今天，随着物流业的不断发展，基尔运河再次成为国内外经济的热点。